L'incendio di Smirne come punto di non ritorno della Storia Europea di Carlo Coppola

I giorni tra il 12 e il 14 settembre 1922 segnano una dolorosa pagina della storia del continente europeo, poiché Smirne, una delle città più prospere e antiche della costa mediterranea, fu distrutta dai turchi, che perpetrano ogni sorta di brutalità genocidiaria, e rimossero dalla città ogni traccia di ellenicità.

L'esercito greco si trovava in Asia Minore per proteggere le popolazioni di lingua e cultura greca. Infatti i Greci avevano abitato in quelle zone dal II millennio a.C. e mantenuto costante la propria identità introducendo nel tempo modi e mezzi per la loro resilienza.

Solo cinque giorni prima della distruzione di Smirne, le truppe greche avevano iniziato ad abbandonare l'Asia Minore, sconfitte dall'esercito turco sotto la guida del fondatore della nuova nazione, Kemal Ataturk, peraltro nato fisicamente in Grecia a Salonicco, ma del quale né la città e neppure il quartiere ebraico vollero riconoscere la paternità.

Una volta che l'esercito greco si fu ritirato, le truppe turche entrarono in città dal lato ovest della spiaggia che si estendeva per l'intera lunghezza della città; in breve tempo si erano sistemati per tutta la sua lunghezza fino alla sua punta nota come Alsancak, dove vivevano solo cittadini di etnia greca. Si trattava, dunque, di una occupazione punitiva e repressiva in piena regola, volta a creare in primis soggezione psicologica.

A quel tempo, la città di Smirne era prevalentemente greca, con il 45% della sua popolazione era appartenente a questo gruppo etnico. I turchi che vivevano in città erano in realtà una minoranza che non superava il 23% della popolazione. Sufficientemente consistenti e forti culturalmente ed economicamente erano la comunità armena e quella ebraica nella città, ad esse si univano le presenze comunitarie di tutti quei popoli e quelle nazioni naturalmente dedite al commercio assai fiorente, tra cui gli italiani avevano un posto centrale.

Kemal Ataturk, il capo delle truppe turche, era un tizzone ardente che aveva fatto sapere di voler essere identificato come il fondatore del "Nuovo Islam". Negli anni precedenti aveva finto che la Grecia e tutte le altre minoranze cristiane e non musulmane dello Stato fossero sue amiche. In realtà ne aveva sfruttato l'appoggio per proporsi proprio come "uomo nuovo" o "uomo della provvidenza". Aveva infatti visitato Atene con grande cerimonia e aveva persino assistito a uno spettacolo teatrale con protagonista la nota attrice dell'epoca Zozo Dalmas – con la quale iniziò una relazione – riportandola poi al Palazzo Dolmabahce di Istanbul. 

All'inizio dell'occupazione di Smirne la gente del posto, per lo più greci, armeni ed ebrei, aveva pensato che i soldati turchi invasori sarebbero stati tenuti a bada dalla Marina alleata, composta dalle navi americane, britanniche e francesi ormeggiate nel porto, quindi non erano eccessivamente preoccupati. Quelle navi straniere alleate erano, quindi, una loro assoluta garanzia di sicurezza.

Tuttavia, gli americani avevano dovuto accettare una neutralità forzata e gli era stato legalmente imposto di non prendere parte agli eventi politici di quella zona.

La pace che regnava a Smirne sarebbe stata presto interrotta per sempre da eventi si sono svolsero a una velocità vertiginosa. Nel giro di poche ore, i soldati turchi, senza una ragione apparente, iniziarono ad agire con violenza contro i mercanti armeni lungo la costa, distruggendo e saccheggiando i loro negozi.

Vedendo il trambusto, il capitano di una nave americana sbarcò e chiese ai soldati turchi cosa stessero facendo. Gli risposero che avevano l'ordine di espellere gli armeni dalla città. Il capitano americano si voltò semplicemente e tornò alla sua nave, non volendo opporsi agli ordini di Ataturk.

All'inizio erano solo gli armeni. Eppure, il giorno successivo, testimoni oculari dell'American Institute videro personalmente soldati turchi lanciare torce accese e versare indiscriminatamente bidoni di benzina nelle case della zona paradisiaca della città, dove sorgevano le dimore di ricchi greci e armeni.

Alla fine, l'unico quartiere rimasto intatto dagli incendiari era quello della minoranza turca.

Quella stessa notte, i residenti terrorizzati lasciarono le loro case mentre divampava il grande incendio. Dai piani alti era giunto l'ordine dall'alto era che si allontanassero con ogni mezzo possibile e svuotassero completamente Smirne. Portando pochissimi averi, i Greci si riversarono al porto, alcuni sulle navi, altri nella zona elegante dove avevano sede le istituzioni straniere e trovare rifugio in scuole, circoli e consolati dei paesi alleati.

In quella notte, l'intera città si era arresa alle fiamme appiccate dai turchi. Fiamme altissime e incalzanti illuminarono gli edifici che ancora resistevano di una città di che fino a pochi giorni prima era stata fiorente e prospera mentre il fumo rendeva impossibile respirare. Gli edifici finemente decorati sul lungomare stavano bruciando, i negozi erano avvolti dalle fiamme e spiaggia di Alsancak era circondata da una spessa coltre di fumo, mentre le persone si affollavano sui moli cercando disperatamente di imbarcarsi su qualsiasi nave che li potesse portare via  da quell'inferno. 

I marinai e i soldati alleati videro le truppe turche scatenare il loro odio sui residenti non turchi, ma la maggior parte di loro non fece nulla contro quelle atrocità. Migliaia di persone si erano radunate al porto, appoggiandosi per sostenere gli effetti personali che erano riusciti a portare con sé. Terrorizzati, esausti e indifesi, guardarono con la paura della morte negli occhi la città che avevano costruito mentre veniva completamente distrutta dai barbari invasori. Sapevano che coloro che erano rimasti indietro sarebbero sicuramente morti.

Nelle due notti tra il 12 e il 13 settembre, la città un tempo bellissima era diventata un tizzone ardente. I cittadini un tempo prosperi e felici avrebbero dovuto cercare rifugio altrove, nella Repubblica Ellenica, altri si sarebbero dovuti trasferire nelle Americhe decidendo di ricominciare la loro vita da lì.

Nativi di terre dove i loro antenati avevano vissuto da tempo immemorabile, furono i testimoni inorriditi del secondo arrivo di conquistatori turchi nella lunga storia dell'Asia Minore. Affollati in barche e gommoni, cercarono di raggiungere le navi in avvicinamento che li avrebbero portati via dall'inferno, cercando di allontanarsi il più umanamente possibile dall'orrore del porto. In molti non ce la fecero. Molti altri furono respinti in mare per paura che la barca su cui erano riusciti a salire affondasse per il peso eccessivo.

Il giorno dopo l'incendio iniziale, il Patriarca Chrysostomos, capo di tutti i fedeli greco-ortodossi nel mondo, fu impiccato dai soldati turchi dopo essere stato brutalmente torturato. Le atrocità non ebbero fine fino al completamento della distruzione di Smirne.

I civili turchi della città si unirono alle truppe per distruggere qualunque brandello di civiltà ellenistica rimaneva in città.

Oggi, pochissimi degli edifici sulla spiaggia di Alsancak rimangono in piedi per ricordare al visitatore la grandezza di un passato perduto da tempo. All'interno della città, verso l'antica Smirne, sono rimasti solo pochi edifici di quell'epoca, con elementi architettonici che fanno eco ai maestosi edifici che un tempo sorgevano sul lungomare.