Conoscere Martiros Saryan in occasione del 140° anniversario della nascita

Nacque da una famiglia armena nel Nakhichevan-sul-Don (sobborgo armeno di Rostov-sul-Don, in Russia). Completata la scuola locale nel 1895, si trasferì a Mosca dove studiò alla Scuola d'Arte di Mosca, anche nei seminari di Valentin Serov e Konstantin Korovin. Ma ad influenzare la sua pittura furono in particolare Paul Gauguin e Henri Matisse. Partecipò a varie mostre e pubbliche esposizioni collettive di pittura. 

Visitò sia la Grande Armenia che l'Albania Caucasica in vari momenti nel 1901, i suoi percorsi lo portarono a  Lori, Shirak, Echmiadzin, Haghpat, Sanahin, Yerevan e Sevan. Da quell'anno iniziò a lavorare su soggetti riguardanti l'Armenia sia paesaggi che ritratti. Tra le principali ricordiamo: Makravank, 1902; Aragats, 1902; Il Bufalo. Sevan, 1903; Serata in giardino, 1903; Nel villaggio armeno, 1903. Tutti questi furono molto apprezzati dalla stampa di Mosca. 

Dal 1910 al 1913 viaggiò molto in Turchia, Egitto e Iran. Nel 1915 si recò nuovamente a Echmiadzin per portare aiuto ai profughi fuggiti dal genocidio armeno nel Impero Ottomano. 

Nel 1916 viaggiò a Tiflis dove sposò Lusik Agayan. Fu lì che aiutò a organizzare la Società degli Artisti Armeni. Dopo la presa del potere da parte dei bolscevichi, nel 1917, andò con la sua famiglia a vivere in Russia ma quattro anni dopo decise di trasferirsi in Armenia. 

La maggior parte del suo lavoro rifletteva il paesaggio armeno e fu chiamato a progettare anche lo stemma l'Armenia Sovietica e progettò il sipario per il primo teatro statale armeno. 

Dal 1926 al 1928 visse e lavorò a Parigi, ma la maggior parte delle opere di questo periodo furono distrutte da un incendio a bordo della nave con la quale stava tornando in Unione Sovietica. Dal 1928 fino alla sua morte, Saryan visse nell'Armenia sovietica. Negli anni difficili degli anni '30, si dedicò nuovamente alla pittura di paesaggi e ai ritratti. Fu anche scelto come sostituto del Soviet Supremo dell'URSS e gli fu assegnato l'Ordine di Lenin tre volte e altri premi e medaglie. Fu membro della Accademia delle Belle Arti dell'Unione Sovietica (1974) e dell'Accademia Armena della Scienze (1956). Morì a a Yerevan il 5 maggio 1972.  Fu sepolto a Yerevan al Pantheon accanto a Komitas. 

La sua casa a Yerevan è ora un museo dedicato al suo lavoro con centinaia di oggetti in mostra. La strada su cui essa si affaccia porta il suo nome ed è attualmente tra strade più eleganti del centro di Yerevan con locali alla francese e l'Università linguistica di Brusov.

Suo figlio Ghazaros Saryan era compositore ed docente. La sua pronipote Mariam Petrosyan è anche una pittrice, nonché vignettista e pluripremiata scrittrice.